燃燒與爆裂并不是分子間直接反應，而是受外來能量的激發，分子鍵遭到破壞，產生活化分子，活化分子又分為壽命短但卻很活潑的自由基，自由基與其它分子相撞，生成新的產物，同時也產生新的自由基再繼續與其它分子發生反應。當燃燒的可燃氣通過防爆阻火器的狹窄通道時，自由基與通道壁的碰撞幾率增加，參加反應的自由基減少。

       當防爆阻火器的通道窄到相應程度時，自由基與通道壁的碰撞占主要地位，由于自由基數量急劇減少，反應不能繼續進行，也即燃燒反應不能通過其繼續傳播。

       隨著防爆阻火器通道尺寸的減小，自由基與反應分子之間碰撞幾率隨之減少，而自由基與通道壁的碰撞幾率反而增加，這樣就促使自由基反應減低。當通道尺寸減少到某一數值時，這種器壁效應就造成了火焰不能繼續傳播的條件，火焰即被阻止。因此器壁效應是避免火焰的主要機理。